Chaque 11 novembre, on se souvient des soldats de la Grande Guerre. Dans beaucoup de familles mosellanes, un arrière-grand-père a combattu entre 1914 et 1918… mais on ne sait pas toujours où, ni sous quel uniforme. Car en Moselle, l’histoire de 14-18 ne ressemble pas à celle du reste de la France. Voici comment retrouver la trace de votre ancêtre soldat, et les pièges à éviter.
Pourquoi votre ancêtre mosellan a souvent porté l’uniforme allemand
De 1871 à 1918, la Moselle faisait partie de l’Empire allemand. Les jeunes hommes y effectuaient leur service militaire dans l’armée allemande, et en 1914, ils ont été mobilisés comme tous les soldats de l’Empire. La plupart des Mosellans de cette génération ont donc combattu du côté allemand.
D’autres ont servi dans l’armée française : des familles qui avaient quitté la Moselle après 1871, des jeunes partis en France avant la guerre, ou des engagés volontaires. Selon le cas, les sources ne sont pas du tout les mêmes. La première étape consiste donc à savoir où vivait votre ancêtre en 1914.
C’est aussi pour cette raison que de nombreux monuments aux morts de Moselle portent la dédicace « À nos morts » plutôt que « Morts pour la France ».
Les sources pour un soldat de l’armée allemande
Les listes de pertes allemandes (Verlustlisten)
Pendant la guerre, l’armée allemande a publié la liste de ses soldats tués, blessés, disparus ou prisonniers. Ces Verlustlisten ont été entièrement indexées par des bénévoles de l’association allemande de généalogie CompGen : environ 8,5 millions de mentions, consultables gratuitement sur genealogy.net. On y trouve le nom, souvent le lieu de naissance et l’unité. Attention : le village y est écrit sous sa forme allemande.
Les sépultures militaires allemandes
Si votre ancêtre est mort au combat, la base Gräbersuche Online du Volksbund permet souvent de savoir où il est inhumé. Elle est gratuite et couvre les deux guerres mondiales.
Les registres matricules reconstitués
Après 1918, l’administration française a reconstitué des registres matricules pour les hommes d’Alsace-Moselle redevenus Français. Pour la Moselle, ils couvrent les classes 1893 à 1921 et sont en cours d’indexation collaborative sur Geneanet. Ils concernent surtout les hommes revenus de la guerre, et sont moins détaillés que les fiches matricules françaises classiques.
Les prisonniers de guerre
Si votre ancêtre a été fait prisonnier, les archives du Comité international de la Croix-Rouge sur les prisonniers de 1914-1918 sont consultables en ligne gratuitement. Elles peuvent indiquer le lieu et la date de capture, et le camp de détention.
Les papiers de famille
Livret militaire (Militärpass), photos en uniforme, cartes postales du front, lettres : ces documents conservés dans les familles sont souvent les plus précieux. Le numéro du régiment, visible sur une photo ou un tampon, peut suffire à reconstituer un parcours.
Ce qui a disparu
Les dossiers individuels des soldats de l’armée prussienne, dont dépendaient la plupart des Mosellans, ont été détruits en 1945 lors du bombardement des archives militaires de Potsdam. Seules les archives de l’armée bavaroise ont survécu : elles sont utiles si votre ancêtre a servi dans une unité bavaroise. C’est pour cela qu’il faut croiser plusieurs sources, plutôt que chercher un dossier unique.
Les sources pour un soldat de l’armée française
Si votre ancêtre vivait en France en 1914, cherchez sa fiche matricule dans les archives du département où il a été recensé, et consultez la base des « Morts pour la France » du site Mémoire des hommes s’il est mort pendant la guerre.
Mes conseils pour ne pas se tromper
- Commencez par le monument aux morts de la commune : les relevés du site MémorialGenWeb permettent de les consulter en ligne.
- Cherchez le nom allemand du village : sur les listes allemandes, Thionville devient Diedenhofen, Boulay devient Bolchen… Mon tableau des noms de villages en français et en allemand vous aidera.
- Méfiez-vous des homonymes : un même nom et prénom peut correspondre à plusieurs soldats. La date et le lieu de naissance permettent de les distinguer.
- Recoupez toujours une mention avec l’état civil avant de l’attribuer à votre ancêtre.
Je peux reconstituer son parcours
Retrouver un soldat mosellan de 14-18 demande de connaître les sources allemandes et françaises, et de savoir quoi faire quand les archives ont disparu. Je peux mener cette recherche pour vous et vous remettre un dossier sourcé, en distinguant clairement ce qui est confirmé de ce qui reste une hypothèse. Découvrir l’enquête sur mesure.
Questions fréquentes
Mon ancêtre a combattu dans l’armée allemande : est-il « mort pour la France » ?
En règle générale, non : cette mention concerne les soldats de l’armée française. C’est pourquoi les monuments mosellans portent souvent la dédicace « À nos morts », qui rend hommage à tous les enfants de la commune.
Je ne connais ni son régiment ni la date de son décès. Par où commencer ?
Par ce que vous savez : son nom, sa date et son lieu de naissance. Avec ces trois éléments, une recherche dans les listes de pertes et l’état civil permet souvent de retrouver l’essentiel.
Les documents sont en allemand : est-ce un obstacle ?
Moins qu’on ne le croit : les listes de pertes suivent des formules répétitives, faciles à repérer. Le plus difficile est souvent d’identifier le bon village, d’où l’intérêt de connaître sa forme allemande.